（下関２３３０ー８０２レ急行「さんべ３号」より）→浜田０３５７　浜田０４２０ー８２３レ→人丸０８２２　Ｄ５１＋Ｃ５７牽引（機番不明）
第一日目に「桜島・高千穂」で九州に直行せず、岡山で途中下車したのは北九州での撮影開始時間をずらすこともあったが、後半に山陰も回ろうという計画を立てていたからだった。そのために都合が良い切符のうち、山陰西部をカバーする『山口・秋芳洞ミニ周遊券』があり、そのもっとも近い発売地域が岡山か福山あたりだったからで、若干出費がかさんだがどうしても行きたいところがあったのでこんなコースをとったのである。夜行で着いた憧れの地浜田には未明の３時５７分に着いたが、もちろんまだ１日は始まっておらず何もすることがない。浜田まで来たのはここで３０分ほど待って始発の上り列車に乗るためだった。

浜田午前四時二十分発の８２３レは始発列車でＤ５１の牽引だが、益田まで前にＣ５７が着くという魅惑的なものだった。しかも益田までは全て通過という「暁の快速列車」ともいうべき存在だったが、残念ながらカメラに収めることはできなかった。眠っていたのか露出が取れなかったのかは覚えていない。ただ重厚な重連の汽笛を聴きながらの車中ではあった。ところが今日予定の美祢線に入る乗り換えの長門市駅を大幅に寝過ごしてしまい、慌てて時刻表をめくり折り返しのできる駅を探して８時２０分、人丸（ひとまる）という駅で降りた。ここで交換待ちをしていた下り貨物のＤ５１３１７[長]を撮影。今回初めてシャッターを切った山陰のＤ５１になった。

人丸０８５２ー８３４Ｄ→長門市０９１０　長門市０９１６ー４４１０Ｄ急行「あきよし」→美祢０９５１ すぐ接続の急行「あきよし」でようやく今日の目的地・美祢線に入ることができた

美祢駅の構内は広く、側に石灰石列車を牽くＤ５１の待機線があった。ここで数カット撮影してさらに南下し南大嶺駅を過ぎ、撮影ポイントの湯ノ峠（ゆのとう）駅まで行くことにした

美祢線は山陰西部の陰陽連絡線で秋吉台国定公園や秋芳洞、湯本温泉などの観光地を沿線にもっていたが、古くは美祢付近の石炭を運ぶ目的もあり、その後美祢周辺で産出される石灰石を宇部方面の工場へ運ぶ専用線の役割に変わり、そのためまだ無煙化されていない当時は蒸気機関車の牽く専用列車が多数運行されていた。

蒸機列車が多く運転されているのは美祢以南の厚狭方面で、勾配や景色の良い長門市方面は通常の貨物列車と僅かな旅客列車だけで本数も少なかった。撮影ガイドでもやはり美祢ー厚狭が中心で紹介されていた。そして「南大嶺駅では一日１００本もの蒸気機関車牽引の列車が発着している」との記事がとても魅力的で、ともかくたくさんSLの列車を撮影したいと考えていた当時は何よりの誘惑だった。

この線で使用されている機関車は厚狭区のＤ５１（かつては長門市口にはC５８も）で当時の配置では２０両ほどでほとんどがクセのない標準型ばかりだが、一次形や戦時形も何両かいた。また石灰石のピストン運転で本数は多いものの、厚狭からの空車を送る下り列車はＤ５１は逆向運転で、美祢方面からの積載列車だけが正向運転なのだった。さらにその上り列車は下り勾配がほとんどなので積荷があっても煙があまり期待できないということもあって撮影には難しいものがあった。したがって訪れるファンも列車本数の割に少ないようで、この日も沿線で撮影しているファンはあまり見かけなかった。

さてここで撮影なのだが、この線の運行形態で問題なのがＤ５１のピストン運行はいいのだが美祢から石灰を積んだ上り列車は正向だが主に下り勾配なので煙は期待できず、一方厚狭から空の貨車を牽いてくる下り列車は逆行がほとんどでせっかく煙をはいてくれるのだがアングルとしては物足りないものだった。とりあえずガイドに紹介されていた湯の峠（ゆのとう）駅付近に決め、川沿いを歩きながら来た列車を撮影することにした。 最初にやってきたのは下り貨（ほとんど石灰石運搬または空車回送の列車）で、もちろん逆行運転である。煙を気持ちよく吐いてやってきたのは貨５６８１レのＤ５１１８[厚]で、ナメクジだがその特徴は捉えられなかった。続いての５８９１レのＤ５１１５２も白煙だが何せ逆向きなのでテンダだけが目立つ。遠くSカーブの良い区間なのだが惜しいところだ

　

南大嶺はこの線の中心駅で当時（昭和４６ー４７年頃）のSLファンの中では「一日百本以上のSL列車が運行する駅」と知られていた。さらに大嶺への一駅分岐する線では全て蒸機牽引の混合列車が走っているという（実質は客車１両から２両のみの運転）夢のような光景が見られるということだった

湯ノ峠でバック運転を見たＤ５１５９２が今度は正向で上りの発車を待つ。テンダとともにエンドビームがトラ塗りになっている。このカマも広島工場スタイルのシンダエプロンだが後部標識灯は埋め込になってはいない。（廃車後静態保存されている）

　

美祢線の撮影を終え再び長門市へ戻り、待ち時間があったので駅に隣接した長門機関区を訪問することにした。当時はＤ５１のみが配置され山陰本線西部を主に担当していた。美祢線に入る運用はなく違った番号のカマに会えるのがよかった

　

　

これで長門区での撮影を終え、今日の宿泊地浜田へと向かい３月３１日の行程を終えた。宿は駅から少し歩いた「浜田ユースホステル」である意味ここに泊まりたいという思いもあって予約をしておいた。遅い時間だったがペアレントさん達が親切に迎えてくれた

長門機関区配置（昭和４７年３月３１現在）１両除いてすべてＤ５１　★は今回撮影したカマ
xx１９６・２１４・★２２７・２３９・２４３・★３１７（朝）・２８５・★３８５・x４１５・４１８・★５３３・５３５・６２８・６９２・７０６・７１５・★７３２・★７９８・８０３・８７８・★９１１・xx１０１６・１０９１・xx１１０６・（xxC５８３３８）

トップページへ