国鉄の蒸気機関車が運行を終了したのは旅客列車が昭和５０年（１９７５）１２月１４日の北海道室蘭本線を走った２２５列車で、岩見沢第一機関区のC５７１３５が室蘭から岩見沢を牽引した。また貨物列車はその十日後の１２月２４日に夕張線を追分区のＤ５１２４１が牽引して終わりを告げました。全体の無煙化が完了したのは翌年の３月に追分機関区の入換作業をしていた９６００の３両の引退でした。 その後の大井川鐵道や国鉄山口線などの動態保存運行は別にして、当時の鉄道ファン特に蒸気機関車を追いかけていた人たちにとってこの三つの出来事でいわゆる「SLブーム」の終りを感じたものでした。 当時私は大学生であり、このお別れになんとか参加したいと思ったのですが、日程と主に経済的になんともしがたく、結局ニュースで眺めただけでした
私にとっての「蒸気機関車とのお別れ」はその三ヶ月前の九月でした。当時大学のサークルの合宿が十和田八幡平で、解散場所が八幡平の温泉でした。手元の旅費が底をついていたのですが同僚にわずかなお金を借りて解散後北を目指したのです。東北本線を青森へ、そして青函連絡船で函館へと渡りました
八幡平で皆と別れ大更から盛岡、青森をへて連絡船「「摩周丸」で函館へ。夜行「すずらん４号」で翌朝苫小牧が午前４時４５分、そこでさらにDCに乗り継ぎ５時３８分に追分に着きました。そこにはあと三ヶ月余りとなった蒸気機関車の現役の姿がありました。追分で最初に出会ったのは下り（室蘭線内では上りの列車番号）８２４レで、牽引はＤ５１１１２０。すでに道内は二学期が始まっており、いつものように変わらない高校生の通学列車になっていました
８２４レを古山で下車、発車を撮ったあと上りの２２２レはＣ５７１３５が牽いてきた。駅へ戻り７時１５分発の古山２２１レで栗山へ向かった
Ｄ５１４８３は滝川区のカマ。九州生まれだが北海道で最後を迎え蒸気機関車最終期まで頑張った一両。現在は長野県の安曇野に静態保存されている。画像はこちら
おそらく私の最後の「SL牽引旅客列車」の乗車になるであろうこの列車からすれ違う蒸気機関車をスナップするのも力が入った。追分機関区や苫小牧の側線、各駅に停車中の列車などすべてが最後の姿として記憶された
現役Ｄ５１最若ナンバー機の４号機もあと三ヶ月の働き。走行距離の多さは特筆ものだった。前照灯のツララ切りも健在だ
いよいよ私の出会う最後の国鉄蒸気機関車牽引列車の撮影となった。１５時８分、上り貨２４６０レを牽いた岩見沢第一機関区のＤ５１１４６号が登別駅を発車、別れを惜しむ目の前でドレンと煙を勢いよく吐いて発車していった。これですべてのスケジュールを終えてあとは帰京するだけ。「さよなら蒸気機関車」の思いを胸に‥‥。
室蘭本線でC５７１３５の牽く「さよなら列車」が走る前日の昭和５０年（１９７５）１２月１３日の夜、上野駅は騒然としていた。今夜の夜行で北海道へ向かうSLファンが多数集まっていたがダイヤが大幅に乱れていた。発車を知らせる案内板にはほとんどの列車に「運休」の文字‥‥。１６時発の「はつかり５号」での最短渡道ルートも不可能になっていた。臨時の「ひばり」で仙台へ向かったのだろうが、その後はどうなったのかわからない
私が最後に出会った現役蒸気機関車であるＤ５１１４６号は任務を全うした後、いくつかの保存地を移動したあと現在は蒸気機関車「SLもおか」の運行で知られる真岡鐵道の中心駅に隣接した鉄道車両の保存施設「真岡SLキューロク館」の敷地に展示されている。他の車両とともに鉄道資料館の貴重な存在となっている。なお現在は露天ではなく屋根のついた施設に移っている。
紆余曲折を経て安住の地にやってきた 整備も行き届いておりきれいな状態を保つ
D５１１４６
昭和１３年（１９３８）１１月、日本車輛製造（製造番号６７０）。北海道追分機関区に配属され、道内の機関区を移動しつつも生涯北海道を離れず北の大地で活躍したD５１。国鉄蒸気機関車の最終年まで残り、廃止は昭和５１年（１９７６）３月１日、岩見沢第一区。廃車後、静岡県の駿府城内青少年会館に保存されたが施設の閉鎖などにより城北公園に移設。２０１４年頃に解体の危機にあい、紆余曲折の上、２０１５年に真岡鐵道に譲渡、真岡駅横のSL館に再移設され大切に保存展示されている。２０１８年には誕生８０年の傘寿を迎えた。
エピソード
１４６号の兄弟たち
Ｄ５１１４６号から１５０号までの５両は揃って北海道の機関区に新製配置され、道内で生涯を全うした兄弟であった。（その前後の僚機は他地域で活躍）同じ機関区に在籍したり他区でも同じ路線で顔を合わせていたり、移動などで微妙にすれ違っていたりその生き様はいろいろだったがほぼ蒸機最終年近くまで北の大地で働いた仲間であった。だがその中で保存されたのはこの１４６号だけである。
この場所は当時の室蘭本線の有名撮影地、遠浅ー沼ノ端間の千歳線部分（千歳線は植苗ー沼ノ端）で室蘭本線をオーバークロスする鉄橋の上である。この下を室蘭本線が走っている。１４６号は撮影当時は小樽築港区所属で、このあとすぐ千歳線の無煙化（１９７３−９）に伴って岩見沢一区に移動した。
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