昨年の夏からしばらくは勉強に専念せねばならず、どうにか高校受験も終えそのご褒美というわけでもないがまた汽車撮影旅行のお許しが出た。できれば煙の多い北海道か九州へ行きたいが、この１年間でもすでにかなりの無煙化が進み、１９７１（昭和４６年）中にはあのC６２急行「ニセコ」も過去のものとなった。それでもまだ蒸機天国の北海道に行きたいが、流石に中学生の一人旅ではお許しが出なかったが「九州なら」ということでなんとか旅立つことができた。そこで１９７２年（昭和４７年）春休みの今回の目的地は念願の九州とした。 　当時、東京から九州方面への撮影には唯一直通する普通急行「桜島・高千穂」（西鹿児島行き） （九州ブルトレや新幹線、航空機などの選択肢は中高生にはなかった）だけであり、私もそれに乗車した。ただ今回私は何故かこの列車を途中の岡山で下車した。この辺りの蒸機はすでにほとんどなく、ただ「桜島・高千穂」だと北九州入りの時間が早すぎてすぐ撮影に入れなかったぐらいの事情しか思い出せない。（一つ他の理由もあったがそれは後述）

岡山から乗車した急行「雲仙３号」で関門トンネルを抜け、初の九州入りを果たして最初に降りたのが折尾駅だった。 これから撮影に入る筑豊本線の折尾から中間にかけては当時の趣味誌の撮影ガイドで「折尾ー中間の四線区間」と呼ばれていて、途中のクロス部分を挟んで折尾側が方向別の複々線（西から筑豊本線下り・上り、折尾を通らず鹿児島本線門司方に直通する複線）、中間側が走行別複々線（上り複線・下り複線）となっており頻繁に列車が行き交うまさに「煙の王国」の感があった。
この区間を走る形式は多彩だったが、私が訪問する少し前に「筑豊のパシフィック」で有名だった若松区のC５５（最終期にはC５７も）の牽く旅客列車や全国でここだけになっていたＤ５０は消えてしまい、若干楽しみが減ってしまっていた、それでもＤ５１・Ｄ６０・９６００（若松区、直方区など）の牽く多くの客貨と若松（折尾）から中間を経て香月線に入る貴重な８６２０の旅客列車など顔ぶれは多かった。

まずは線路側を中間方向に歩き、国道を潜ってしばらくしたところでカメラを構えた。そして６：５０頃上り列車の響きが聞こえ最初の撮影列車がやってきた。以下歩きながらの撮影は息つく暇も無いほど次々と蒸機列車がやってきて、まさに九州のSLを味わうことができた。

　

香月線からの乗り入れの客レ、３８６２９[若]上りは正向でやってくる。右は貨１６９１レだが、今日は日曜で運休のためか単行でやってきた。Ｄ６０２２[直]

若松方から来た下り線が門司港方面への上り線をオーバークロスするあたりはちょっとした勾配の築堤になっていて山の中のような風景に見える。機関車も程よく煙を吐いてくれていた。

　

ここまで約１時間半ほどで蒸機牽引列車を８本も撮影できた。約１０分に１本の割合の密度はやはり複々線の賜物だろうか（運休などや見逃した列車もあったかもしれない）

中間の駅が近くなり、この辺りで今回初の９６００牽引列車に出会った。カマは１９６３６[若]で若松の９６００は筑豊本線では小運転や他線への乗り入れ運用が多かったようだ。駅の前後でもまだ撮影ができ、客７２８レをはじめ、Ｄ６０の客車列車の発車なども見られた。そのあと今朝一番で出会ったナメクジＤ５１４２の豪快な発車を撮影して折尾ー中間での撮影を終了。約４時間で１２本もの蒸気機関車牽引列車をカメラに収めることができた。内訳がＤ５１が４２・１０６４・１１５５・２２５・１１５０（全て若松区）、Ｄ６０が６９・２２・６７・２８（すべて直方区）、８６２０が３８６２９（若）　９６００が１９６３６（若）だった。

若松のＤ５１は訪問時の直前にこの線から引退したパシフィック機C５５・５７の代わりに鳥栖区などから転入してきたものが多かったようで、ほぼ客車牽引の運用を引き継いでいたようだった。

直方は訪問時点で９６００・D５１・D６０を多数擁する筑豊の主要機関区で、７２年でもまだ構内に多くの煙を見ることができた。しかし同区をはじめ、門司鉄道管理局内の機関区の撮影はファンの殺到などの問題が多く、当時すでに訪問禁止になっており（週の１日の僅かな時間だけの許可制）当然撮影はできないのだが、直方の場合校内の跨線橋が良い位置にあり、ここからなら機関区にいる蒸機を撮影することができた。アップしている画像は全てその周辺やホームからのものである。

跨線橋から若松方面を見る。広い構内のあちこちに蒸気機関車が駐泊しており、また多くの石炭車や一般の貨車、客車も列をなしている。まだ鉄道が輸送の主役の地位をここでは保っているような気がした。

先ほど中間で発車を撮った１７２９レは直方止まりだったので、役目を終えたＤ６０２８が側線で次の仕業に備えて準備中だった。Ｄ６０２８は元D５０３０６（昭和３年製造）で、昭和２７年の改造以降は直方区一筋のカマでこの６月に廃車になった。撮影時はあと三ヶ月の姿。

跨線橋を降りて機関区の線路際まで行くとそこには休車や廃車指定を受けて役目を終えたカマが留置されていた。このＤ６０５７号機もこの３月４日に廃車となっていて、解体のための工場送りを待っているようだったが、幸いにも主連棒やナンバープレートはまだつけたままだった。

数時間後、直方に戻り同じ位置に行くと先程のＤ６０５７がいなくなっていて、代わりに門鉄デフを付けたＤ６０２６号が留置されていた。５７号は直方での最後の姿だったのだろうか？（２６号も同じ３月４日に廃車宣告されていた）

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